抗衡马斯克星链，欧盟启动第三个太空计划

巴塞自行车

为了与美国科技巨头马斯克的星链（Starlink）相抗衡，欧盟启动了一项十年以来规模最大的太空计划，投资总额超过百亿欧元。
这项计划名为Iris²，是Infrastructure for Resilience，Interconnectivity and Security by Satellite（关于卫星韧性、互连和安全的基础设施）的首字母缩写，这是继哥白尼地球观测系统和伽利略卫星导航系统之后，欧盟启动的第三个太空计划，旨在为欧盟诸国政府及公民提供高速网络服务和安全通信服务，从而实现通信网络的自主权。
公私部门共同投资
Iris²计划为期12年，将于2030年初开始运营，该计划的大部分容量将用于卫星运营商向企业和家庭提供的商业宽带服务，但也有不少容量用于支持政府应用的安全服务，例如监视和危机管理。
欧盟最初对这项计划耗资的预测是大约60亿欧元，如今，费用估算增至106亿欧元，其中公共部门出资比例超过61%，包括欧盟委员会的60亿欧元投资和欧洲航天局（European Space Agency）的5.5亿欧元投资，私营部门的出资则超过40亿欧元，由SpaceRISE财团提供。
为了启动这项计划，欧盟委员会与SpaceRISE财团签署了为期12年的特许合同。SpaceRISE财团是Iris²计划的设计、建造和运营方，成员包括欧洲最重要的一些太空公司和通信公司，如法国的欧洲通信卫星公司（Eutelsat）、西班牙卫星运营商Hispasat、总部位于卢森堡的欧洲卫星公司（SES）、空中客车公司（Airbus）、德国电信公司（Deutsche Telekom）、意大利的空间通信公司（Telespazio）、法国的泰雷兹集团（Thales）等。
Eutelsat是Iris²计划的最大私营投资者，共投资20亿欧元，这家法国卫星运营商希望将Iris²的技术集成到其投资的OneWeb卫星公司的下一代卫星中。
Eutelsat首席执行官伊娃·伯内克（Eva Berneke）表示，投资是有上限的，直到2028年建造工作开始后才需要。不过，她表示，OneWeb可以更早地把为Iris²研发的技术集成到自己的新一代卫星中。
伯内克说：“我们可以获取这些技术，甚至可能更快地获取这些技术，而这些技术的成本在很大程度上由公共资金资助。”
英国无意加入Iris²计划
英国政府官员表示，英国没有提出加入Iris²计划的任何要求。
英国在退出欧盟之前，曾经参与欧盟太空计划。按照原先的安排，英国军队将从2025年开始使用伽利略卫星导航系统，但后来英国政府切断了与欧盟太空计划的联系，并在退欧谈判期间得出结论，认为英国研发自己的系统，与伽利略卫星导航系统竞争，这样做才符合英国的利益。
英国研发的系统包括2024年8月发射的地球成像军用卫星Tyche。英国政府在2024年11月表示，为了“捕捉地球表面的日间图像”，英国还将在2027年发射一颗名为Juno的新卫星，以“增强英国的情报、监视和侦察”能力。
英国原来在通信卫星的研发方面是比较先进的。英国曾有著名的卫星公司OneWeb，Oneweb目前拥有全球第二大规模的卫星星座，在轨卫星运行数量648颗，仅次于星链。与欧盟的伽利略卫星导航系统不同，OneWeb专注于提供高速、低延迟的互联网服务，特别是在偏远和偏僻地区，这显示了英国在通信卫星技术方面的领先地位。
后来，由于流动资金危机，OneWeb不得不于2020年3月27日申请破产。2023年9月28日，OneWeb与法国公司Eutelsat合并，如今OneWeb被视为一家法国公司，但OneWeb的总部仍然设在英国首都伦敦，英国政府仍然在OneWeb中持有大量股份和特殊投票权，以保护英国在合并后实体中的利益。
根据欧盟目前的规定，第三国可以通过与三家卫星运营商中的任何一家签订关于监控或网络安全服务的商业协议来参与Iris²计划。这三家卫星运营商分别是法国的Eutelsat、卢森堡的SES和西班牙的Hispasat；第三国也可以通过出资，而成为Iris²计划的“正式成员”。
有人猜测，鉴于英国与欧盟在国防和安全方面有着共同利益，也因为英国工党政府首相斯塔默多次承诺要重塑英国与欧盟关系，英国可能会提出参与Iris2计划的请求。
但一位高级官员表示，英国政府没有提出这样的请求。
“不依赖第三方”
那么，欧盟为什么不能使用星链等现有星座呢？欧盟委员会对这个问题的答复是：“因为全球卫星连接正迅速成为一种关于卫星安全和韧性的战略资产，所以欧盟需要紧急行动起来，确保在不依赖第三方的情况下畅通无阻地连接卫星。”
对，关键词就是“不依赖第三方”。
马斯克旗下的SpaceX公司推出的星链计划，是迄今世界上最具雄心和创新性的卫星计划。截至2024年11月底，星链卫星的数量已经达到7213颗，显示出其快速的部署进度‌。SpaceX计划最终部署约4.2万颗卫星，构筑全球覆盖的卫星互联网，从而为全球用户提供高速的互联网接入服务。
坊间有一个说法：马斯克想要用卫星在地球上空编织出“天罗地网”，等到星链完成之后，马斯克便可以掌握世界各地的动向。
显然，马氏“天罗地网”让欧盟决策者感到担忧，这种担忧不仅涉及国家安全层面，也涉及商业竞争层面。近些年来，欧盟一直呼吁建立自己的卫星星座。
早些时候，欧洲央行前行长、意大利前总理马里奥·德拉吉（Mario Draghi）也在其欧洲竞争力报告中指出，马斯克的星链卫星宽带服务正在“扰乱欧洲电信运营商和制造商”。
这种“扰乱”包括对欧盟相关公司传统业务的影响。最近几个月，欧洲两个最大的卫星制造商空中客车和泰雷兹都做出了宣布，打算裁员数千人，以应对其传统的地球同步轨道业务的下降。
推出自己的Iris²计划，目的就在于排除这种“扰乱”。如今，欧盟委员会防务、工业和航天部门的负责人蒂莫·佩索宁（Timo Pesonen）表示，Iris²计划将巩固欧盟的战略自主权和国防能力，提升竞争力，并将促进公共和私营部门的合作。
为了更好地应对马斯克的星链构成的挑战，2024年12月初，空中客车、泰雷兹和意大利的莱昂纳多公司（Leonardo）讨论共同创建一家新的欧洲卫星企业，这一计划被称为“布罗莫项目”（Project Bromo）。知情人士说，尽管“布罗莫项目”目前仍然处于早期阶段，但相关的谈判已经进展到在空客内部为这个项目确定了一个代号的地步，这三家欧洲航空航天业巨头都倾向于这么一个架构：即由一家新公司整合卫星资产，而不是由一家合作伙伴从其他合作伙伴手中购买资产。
莱昂纳多公司首席执行官罗伯托·辛戈拉尼（Roberto Cingolani）在接受媒体采访时确认，这三家合作伙伴都倾向于按照欧洲导弹集团（MBDA）当年合作的模式创建这家新的欧洲卫星企业。
近地轨道已成为稀缺资源
德拉吉还在他的欧洲竞争力报告中指出，欧盟目前还“在火箭推进领域和用于电信及卫星接收器和应用的巨型星座领域落后于美国，而这个市场要比其他太空领域大得多。”
而如今欧盟推出的Iris²计划，就是为了缓解这种落后局面的。欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）说，Iris²计划将“促进欧洲航天工业创新，提高欧洲竞争力，创造就业机会。”
法国航天局CNES负责人菲利普·巴蒂斯特（Philippe Baptiste）也认为，Iris²计划将提升欧洲的竞争力，“欧洲曾经在太空电信领域领先世界，但现在市场显然正在转向低地球轨道，Iris²计划不仅对欧洲的战略议程很重要，而且对企业在技术上取得领先地位也很重要。欧洲必须具有竞争力。”
卫星互联网是利用卫星通信技术接入互联网的一种方式，其中卫星通信系统主要包括地球同步轨道（GEO）卫星、中地球轨道（MEO）卫星和低地球轨道（LEO）卫星。低轨卫星因其传输延时低、发射灵活和制造成本低等特点，成为卫星互联网最理想的太空“移动基站”。
专业人士表示，欧洲航天业巨头传统上倾向于制造那些在地球同步轨道运行、工艺复杂的航天器，但近年来受低轨卫星大量投入市场的冲击，尤其是马斯克的星链卫星集群都在近地轨道部署，这让欧洲公司严重缺乏竞争力。
如今这种局面有望改变。根据欧盟最新推出的Iris²计划，Iris²卫星群将由290颗卫星组成，其中272颗位于低地球轨道，18颗位于中地球轨道。在不同的轨道放置这些互连卫星，将使这些卫星能够彼此安全快速地进行通信，并保持持续连接，而无需数千颗卫星。此外，欧盟还将开发低地球轨道上的额外一层，以提供进一步的服务。
地球近地轨道现在已经成为各国和各大卫星企业争夺的稀缺资源。地球近地轨道据称总共可容纳约6万颗卫星，而马斯克的“星链”卫星已占了大约十分之一的空间，而且还在持续增加。欧洲、日本、韩国等国家和地区如今都提出了自己的卫星互联网星座计划。
根据国际电信联盟（ITU）的规定，轨道位置和频谱资源的分配遵循“先到先得”的原则，这意味着后申报的国家或企业不能对先申报方的卫星产生干扰。由于低轨卫星需要实现全球覆盖，因此必须在全球范围内协调频率以避免冲突，这使得用于低轨卫星通信的频率资源变得极为稀缺和珍贵。
这大概就是欧盟急于在2025年到来之前就推出Iris²计划的原因之一吧。
作者：魏城（曾在英国多家知名媒体担任资深记者、编辑）